El litoral de Granada es un punto de gran biodiversidad y alto valor ecológico en el Mediterráneo. Su alta riqueza y productividad convierten este tramo de costa en una de las zonas de mayor belleza sumergida de la costa andaluza.
La cueva de Cerro-Gordo o cueva de la Anémona es una fisura de 100 metros de longitud que se adentra en los acantilados del Parque Natural de Maro y Cerro-Gordo. Esta cueva fue cartografiada por vez primera el año 1993, en una expedición conjunta de espeleólogos franceses y el Grupo de Actividades Espeleológicas de Motril (GAEM).
Un reciente estudio, realizado en base a la información obtenida por el doctor Carlos Navarro Barranco durante su tesis, ha desvelado grandes cambios temporales en las comunidades fijas a la roca (comunidades bentónicas) que habitan esta cueva. Los estudios temporales similares en cuevas del Mediterráneo son muy escasos, aunque estos son hábitats vulnerables y protegidos por la Directiva Hábitat de la Unión Europea y el Plan de Acción en Hábitats Oscuros de UNEP-MAP-RAC/SPA.
En este contexto, la cueva de Cerro Gordo representa el ejemplo perfecto de este tipo de hábitat, en el que la ausencia de luz impide el crecimiento de las algas. Esto, unido al confinamiento y a la falta de movimiento del agua, hace de estos ambientes unos sistemas muy pobres en nutrientes.
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Se utilizó una metodología fotográfica para no dañar las comunidades de la cueva. Izquierda: comunidad con Astroides calycularis, el cual es abundante en las partes externas de la cueva (sector Semi Oscuro - externo). Esta fotografía está tratada para la obtención de datos de cobertura de especies. Derecha: comunidad propia de la zona intermedia de la cueva, en la que aún hay cierto movimiento de agua y disponibilidad de nutrientes (sector Semi Oscuro - interno).
Debido a la reducción progresiva de la iluminación, nutrientes y movimiento del agua, las comunidades de la cueva de Cerro Gordo varían a lo largo de su eje longitudinal (ver imágenes superiores e inferior a este texto). Cabría esperar por tanto que las comunidades de las partes internas estuvieran más protegidas de los impactos tales como la contaminación o el cambio climático, ya que están más aisladas. Sin embargo, esto no es así. Durante la última década, las comunidades de la cueva de Cerro Gordo han sufrido grandes cambios tanto en la parte interna como en la externa, con algunos patrones generalizados, como la reducción de la cobertura de esponjas. Cabe destacar que, en este periodo de tiempo, se ha documentado una alta mortalidad de esponjas por necrosis en el Litoral de Granada, lo cual coincide con los resultados encontrados en la cueva.
A pesar de ello, es muy difícil predecir el comportamiento de las comunidades de este tipo de cuevas ante diversos impactos. Estos pueden ser físicos, como incrementos puntuales de la temperatura del agua, el aumento de la frecuencia e intensidad de las tormentas registrados en la última década o por intrusiones de agua dulce desde el acuífero de Alberquillas (estrés salino y corrosión de las conchas calcáreas). Otros impactos son químicos, como la presencia de contaminantes o el incremento artificial de nutrientes, ya sea, por el aumento del movimiento del agua en las partes más internas de la cueva (causado por tormentas o buceadores) que ayuda a remover los nutrientes que reposan en el fino sedimento del fondo. O bien, por la infiltración de partículas orgánicas desde el acuífero de la Sierra de Alberquillas, un acuífero que actualmente no alcanza los estándares químicos de calidad mínimos para masas aguas subterráneas de la Unión Europea (Masa de agua: ES060MSBT060.063, http://sig.mapama.es/93/ClienteWS/redes-seguimiento/).
En resumen, las variaciones de la comunidad observadas en la cueva de Cerro Gordo, tanto a nivel espacial como temporal, reflejan la interacción de factores complejos, pero la alta variación temporal observada durante la última década advierte que estas comunidades están sufriendo rápidos cambios al igual que ocurre en otras cuevas del Mediterráneo. Es por tanto esencial seguir aprendiendo el funcionamiento de estos sistemas para el desarrollo de futuros programas de monitorización, protección y conservación de estos vulnerables hábitats. Las cuevas sumergidas.
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JUAN SEMPERE VALVERDE