MEIOFAUNA
La meiofauna (del griego “μείος”, “más pequeño”) esun grupo diverso de organismos móviles pertenecientes a diferentes filos, agrupados únicamente por presentar un tamaño definido entre 42 μm (límite inferior) y 500 μm (límite superior)(Mare, 1942). Es decir, la meiofauna abarca todos los organismos móviles más pequeños que la macrofauna pero mayores que la microfauna. Debido a esta definición, también se incluyen en la meiofauna las pequeñas larvas de organismos que pasarán a formar parte de la macrofauna al terminar su desarrollo. Esta última se denomina meiofauna temporal.
Se encuentran principalmente en sustratos blandos (por ejemplo sedimentos finos) de cualquier profundidad en el medio marino o dulce, pero también son abundantes sobre la superficie de algas, plantas, invertebrados e incluso en la roca (asociados al biofilm). Su distribución está muy marcada por la granulometría (Sedano et al., 2014a) así como por la concentración de oxígeno, de ahí que principalmente se concentren en los primeros milímetros del sedimento. Algunos taxones característicos son: nematodos, copépodos, tardígrados, kinorrincos, loricíferos, etc.
Interés de la meiofauna
Su alimentación se basa principalmente en bacterias del biofilm, diatomeas y detritus (materia orgánica en descomposición) por lo que constituyen un eslabón importante en el traspaso de nutrientes hacia niveles tróficos superiores como la macrofauna. Además, su pequeño tamaño, las grandes abundancias en que aparecen, los ciclos de vida cortos y la ausencia de larva plantónica, les hacen ser buenos bioindicadores. De hecho, el estudio de su abundancia y biodiversidad ha sido propuesto como herramienta de monitoreo ambiental para la detección de eutrofización asociada a la acuicultura (Sutherland et al., 2007) o de evaluación de la calidad ambiental en puertos (Sedano et al., 2014b).
Tardígrados:
Los tardígrados, comúnmente denominados “ositos de agua”, pueden vivir en habitan hábitats marinos y de agua dulce, musgos, arenas, lodos, el supralitoral y las profundidades marinas, lo que indica una clara diversificación fisiológica a lo largo de un largo período de tiempo.
Su cuerpo se encuentra dividido en cinco segmentos, un segmento cefálico, tres segmentos torácicos y un segmento caudal. Los segmentos torácicos y el caudal tienen un par de patas flexibles sin articulaciones, que en su mayoría terminan en garras. La faringe posee un estilete y músculos que actúan como una bomba de succión (similar a la de muchos nematodos).
Algunos tardígrados acuáticos sobreviven ante condiciones adversas mediante la formación de quistes. Sin embargo, son mundialmente conocidos por la capacidad de algunos tardígrados terrestres de entrar en un estado de criptobiosis extrema o anhidrobiosis que les permite sobrevivir a la desecación, la congelación e incluso a altas dosis de radiación. Dicha capacidad les ha permitido sobrevivir al vacío espacial (Jönsson et al 2008).
Kinorrincos:
Los individuos del filo Kinorhyncha (etimológicamente “animales con una probóscide móvil”) se caracterizan por poseer un cuerpo vermiforme cubiertos por 13 anillos cuticulares y una probóscide retráctil cubierta por una corona de espinas. Todas las especies son marinas y habitan el bentos de todos los mares y océanos del mundo (son cosmopolitas). Los anillos cuticulares suelen estar recubiertos por espinas (útiles como carácter taxonómico). Se alimentan de diatomeas, bacterias y detritus mediante una faringe succionadora.
Ilustración 8: Echinoderes dujardinii
En un estudio realizado por Nuria Sánchez et al 2012, el litoral de Granada se han observado diez especies: Echinoderes cantabricus, E. dujardinii, E. hispanicus, Echinoderes sp. 1, Echinoderes sp. 2, Pycnophyes aulacodes, P. carinatus, P. dentatus, P. almansae y P. lageria
MÁS INFORMACIÓN
BIBLIOGRAFÍA
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- Jönsson, K.I., Rabbow, E., Schill, R.O., Harms-Ringdahl, M., Rettberg, P., 2008. Tardigrades survive exposure to space in low Earth orbit. Current biology, 18(17), R729-R731.
- Mare, M. F., 1942. A study of a marine benthic community with special reference to the microorganisms. Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, 25, 517-554.
- Sánchez, N., Herránz, M., Benito, J., Pardos, F. 2012. Kinorhyncha from the Iberian Peninsula: new data from the first intensive sampling campaigns. Zootaxa 3402: 24–44
- Sánchez, N., Herránz, M., Benito, J., Pardos, F. 2014. Pycnophyes almansae sp. nov. and Pycnophyes lageria sp. nov., two new homalorhagid kinorhynchs (Kinorhyncha, Homalorhagida) from the Iberian Peninsula, with special focus on introvert features. Marine Biology Research 10: 17-36
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- Sedano, F., Marquina, D., Espinosa Torre, F., 2014a. Depth and sediment granulometry effects on subtidal meiofaunal assemblages of the subtropical coast of Granada (Alboran Sea). Zoologica baetica, 25, 13-30.
- Sedano, F., Marquina, D., Espinosa Torre, F., 2014b. Usefulness of meiofauna at high taxonomic levels as a tool to assess harbor quality status. Marina del Este Harbor (Granada, Spain) as a case study. Revista ciencias marinas y costeras, 6, 103-113.
- Sutherland, T. F., Levings, C. D., Petersen, S. A., Poon, P., Piercey, B., 2007. The use of meiofauna as an indicator of benthic organic enrichment associated with salmonid aquaculture. Marine Pollution Bulletin, 54(8), 1249-1261.
FRANCISCO SEDANO VERA