LOS PINNÍPEDOS

Reino: Animal; Filo Chordata; Subfilo: Vertebrata; Superclase: Gnathostomata; Superclase: Tetrapoda; Clase: Mammalia; Subclase: Theria

Orden CARNIVORA

Los pinnípedos (Infraorden Pinnipedia) comprenden a las focas, morsas, elefantes marinos, leones marinos, etc.

- Familia Phocidae: sin pabellón auditivo; extremidades posteriores dirigidas hacia atrás y no funcionales en el desplazamiento terrestre. Focas y elefantes marinos

Halichoerus grypus  Foca gris. País Vasco (España)

- Fam Otariidae: con pabellón auditivo; extremidades posteriores dirigidas hacia adelante (funcionales en el desplazamiento terrestre). Leones y osos marinos-

Zalophus californianus León marino Baja California (Méjico)

- Fam Odobenidae: sin pabellón auditivo; extremidades posteriores dirigidas hacia adelante (funcionales en el desplazamiento terrestre), piel rugosa, con largos colmillos. Morsa Odobenus rosmarus (Linnaeus, 1758).

Todos ellos son animales muy bien adaptados al medio marino con formas hidrodinámicas que les permiten nadar con gran agilidad y velocidad. Sin embargo todavía tienen que salir a tierra para reproducirse.

En total hay 18 géneros y 34 especies (1 extinta recientemente Neomonachus tropicalis ) y todas son marinas excepto la foca del lago Baikal.

Las adaptaciones para la vida en el mar les han proporcionado un cuerpo hidrodinámico con patas que se han transformado en aletas, al alargarse y aplanarse los huesos de las manos y dedos. El aislamiento lo consiguen gracias a una gruesa capa de grasa, que además les proporciona flotabilidad, junto a formas de gran tamaño que disminuyen la relación superficie/volumen, aparte algunos poseen una cobertura de pelos muy densa. El exceso de calor en tierra debido al aislamiento lo eliminan gracias a que pueden regular la circulación periférica, especialmente en las aletas.

La visión está adaptada al medio acuático al tener una retina rica en bastones que aumenta la fotosensibilidad a expensas de la percepción de detalles finos. La córnea es aplanada y la  pupila es capaz de dilatarse mucho, para dejar entrar más cantidad de luz. El oído está bien adaptado al agua. A ambos lados del hocico hay vibrisas sensoriales. Tienen un buen olfato, éste es importante para el reconocimiento de las crías (aparte de las llamadas) y para saber si las hembras están listas para aparearse. Pueden cerrar los orificios nasales y oídos bajo el agua.

Son excelentes buceadores, siendo el elefante marino del Sur (Mirounga leonina) el que posee el mayor registro con 2.388 m. Burney et al. (2016) monitorearon a siete hembras de elefante marino del norte (Mirounga angustirostris) en su regreso al mar después de la lactancia. Los datos de los instrumentos mostraron que sólo el 14,44% del tiempo en el mar lo pasaron en superficie, con profundidades de buceo entre 350 y 650 m y una máxima de 894. Los investigadores concluyeron que este patrón de inmersión profundo y casi continuo parece servir para la búsqueda de alimento, la conservación de energía y la evitación de depredadores.

Estas inmersiones pueden provocar graves daños como: la narcosis debido al nitrógeno, pérdida de conciencia, hipoxia extrema, síndrome de descompresión, etc. Para evitar esto, a unos 50 m de profundidad se produce el colapso pulmonar, el aire residual es desplazado a las vías aéreas de forma que se evita el intercambio de nitrógeno y, como consecuencia, los accidentes de descompresión. Esto lo consiguen gracias a que la caja torácica es muy distensible, el esternón es reducido, no tienen clavícula y el diafragma es oblicuo. Además los pulmones son poco voluminosos en relación al volumen del animal y que antes de sumergirse expulsan el aire. Para permitir la expansión de los pulmones, una vez de vuelta en superficie, se recubren con compuestos antiadherentes.

El reducido volumen pulmonar es compensado por la gran cantidad de hemoglobina en la sangre y de mioglobina en los músculos. También contribuye que reducen sus necesidades de oxígeno limitando la circulación sanguínea a los órganos vitales cerebro y corazón, lo que disminuye a su vez la pérdida de calor. Esta limitación en la circulación produce un aumento de la presión arterial lo que compensan disminuyendo el ritmo cardiaco (de 60-80 latidos en superficie a 4 en algunos momentos del buceo). Además una cámara elástica situada en la aorta, denominada "Windkessel", ayuda a estabilizar la presión arterial entre latidos (Blix et al. 2016). En casos extremos recurren al metabolismo anaeróbico, aunque precisan una recuperación posterior al buceo.

Son depredares y se alimentan de: peces, moluscos, crustáceos, calamares, aves (pingüinos) o incluso crías de otras focas; algunas consumen plancton. Gracias a la grasa almacenada pueden soportar largos períodos de ayuno en la estación reproductora. Como enemigos naturales se encuentran las orcas, los grandes tiburones, los osos polares y el leopardo marino.

En el Mediterráneo vive sólo una especie, la foca monje (Monachus monachus) aunque en nuestro litoral, excepcionalmente se han realizado observaciones de ejemplares juveniles de foca de cascos Cystophora cristata en 2001, 2006 y 2008.

Y de foca gris o cerdo marino Halichoerus grypus eL 17 de marzo del 2022 en la playa del Cable de Motril. Este ejemplar había sido observado con antelación en Doñana, playas de Málaga y entre Melilla y Alhucemas. Posteriormente se observó en las costas murcianas, siendo capturada con vistas a ser trasladada a un centro de recuperación en Holanda, falleciendo en el Centro de Recuperación de Fauna La Granja de El Saler (Valencia) el 2 de abril después de sufrir una crisis convulsiva.

Ejemplar de foca gris en la playa del Cable de Motril

La foca monje tiene un tamaño máximo de hasta 3 m y un peso que puede llegar a los 300 kg. Vive en zonas rocosas y cría en cuevas, aunque en tiempos ocupaban las playas. Los cachorros, normalmente uno por parto, nacen a los once meses. En la antigüedad se distribuía por todo el Mediterráneo, el norte de África, Cabo Verde, Madeira y Canarias, pero actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción (UICN). El último ejemplar en aguas españolas se llamaba "Peluso" y vivió en las islas Chafarinas.

ESPECIES OBSERVADAS EN NUESTRO LITORAL

BIBLIOGRAFÍA

- Blix, A. S. (2018). Adaptations to deep and prolonged diving in phocid seals. The Journal of Experimental Biology 221

- Blix, A. S., Kuttner, S. & Messelt, E. B. (2016). Ascending aorta of hooded seals with particular emphasis on its vasa vasorum. AJP Regulatory Integrative and Comparative Physiology 311, R144–R149.

- Le Boeuf, B . J., Costa,D . P., Huntley, A. C., and Feldkamp., D. (1988). Continuous, deep diving in female northern elephant seals, Mirounga angustirostris. Can. J. Zool. 66: 446 - 458.

- Reeves, R.R., Stewart, B.S,, Clapham, P.J and Powel, J.A. (2005). Guía de los mamíferos marino de mundo. Ediciones Omega. 527pp.

PÁGINAS WEB

- SEATRUST.ORG

LUIS SÁNCHEZ TOCINO

Citar como: Sánchez-Tocino, L. in Litoral de Granada15/02/2026: Pinnipedia, https://litoraldegranada.ugr.es/el-litoral/el-litoral-sumergido/fauna/cordados-2/vertebrados/los-mamiferos-marinos/los-pinnipedos/‎. Access --/--/----